En México, la flor de Nochebuena no es solo un adorno más de las fiestas decembrinas: es un símbolo con raíces profundas en la historia y la cultura del país. Su nombre científico es Euphorbia pulcherrima, y aunque hoy se asocia globalmente con la Navidad, su historia comienza mucho antes del nacimiento de esta tradición europea. Más del 90 % de las especies silvestres de esta planta se encuentran en México, lo que indica su origen claramente mesoamericano.
El uso de la Nochebuena se remonta a las culturas indígenas mexicanas, especialmente entre los mexicas, quienes la conocían como cuetlaxóchitl en náhuatl, un término que puede traducirse como “flor que se marchita” o “flor de cuero” debido a la textura de sus hojas. Para los antiguos habitantes de estas tierras, la planta simbolizaba pureza y nueva vida; era parte de ceremonias donde se ofrendaba al Sol para renovar fuerzas y honrar a los guerreros muertos, que se creía regresaban como colibríes para beber la miel de sus flores.
Con la llegada de los frailes franciscanos durante la época colonial, esta planta comenzó a fusionarse con las festividades navideñas traídas desde Europa. Los religiosos aprovecharon la coincidencia de su floración en diciembre para incorporarla en decoraciones de nacimientos y procesiones, rebautizándola “flor de Nochebuena” por aparecer cerca de la Nochebuena cristiana. Además, su forma estrellada se asocia con la Estrella de Belén, y su color rojo pasa a representar la sangre de Cristo, añadiendo una capa de simbolismo cristiano a su ya rico trasfondo cultural.
Hoy en día, la Nochebuena es el símbolo floral de la Navidad en México y una de las plantas más demandadas en la temporada invernal. Cada 8 de diciembre se conmemora en el país el Día Nacional de la Nochebuena, destacando su importancia cultural y su arraigo en las tradiciones mexicanas. Su producción comercial es enorme: estados como Morelos, Michoacán, Puebla, Jalisco, Estado de México y la Ciudad de México cultivan y distribuyen millones de estas plantas para adornar hogares, oficinas y espacios públicos durante diciembre.
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