La NASA anunció el jueves 12 de marzo que la misión tripulada Artemis II tiene previsto despegar en abril desde el Centro Espacial Kennedy, lo que marcaría el regreso de astronautas a una misión alrededor de la Luna más de medio siglo después de la última expedición lunar.
El lanzamiento se realizará con el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion, que serán trasladados el 19 de marzo a la plataforma de lanzamiento 39B como parte de los preparativos finales. El calendario contempla ventanas de lanzamiento entre el 1 y el 6 de abril, además de nuevas oportunidades durante el resto del mes, hasta el 30 de abril.
La misión tendrá una duración aproximada de 10 días, durante los cuales cuatro astronautas viajarán alrededor del satélite natural de la Tierra y regresarán posteriormente al planeta. La tripulación estará integrada por Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch y Jeremy Hansen como especialistas de misión.
De acuerdo con la agencia espacial, el objetivo principal del vuelo es comprobar que todos los sistemas de la nave funcionan correctamente con tripulación a bordo en condiciones reales del espacio profundo, paso clave para futuras misiones que contemplan el regreso de astronautas a la superficie lunar.
La última misión tripulada que viajó a la órbita lunar fue Apolo 17, parte del Programa Apolo, cuyo cierre marcó el final de las expediciones humanas a la Luna durante más de cinco décadas. Con Artemis II, la NASA busca reactivar la exploración lunar como parte de un programa más amplio de misiones científicas y tecnológicas.
La agencia también destacó el carácter histórico de la tripulación, ya que Christina Koch será la primera mujer en participar en una misión de este tipo, Victor Glover el primer astronauta afrodescendiente y Jeremy Hansen el primer canadiense en integrar una expedición lunar.
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