La Bahía de Chetumal enfrenta un deterioro ambiental cada vez más preocupante, de acuerdo con investigaciones realizadas por El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), que advierten un incremento en los niveles de contaminación y en los riesgos para la salud de quienes tienen contacto con sus aguas. El problema persiste pese a que el sitio fue declarado Santuario del Manatí en 1996 con el objetivo de proteger este ecosistema.
La investigadora de Ecosur, Teresa Álvarez Legorreta, explicó que estudios desarrollados desde 2019, en colaboración con el Instituto de Biodiversidad y Áreas Naturales Protegidas de Quintana Roo (Ibanqroo) y una organización de Belice, detectaron un aumento de contaminantes en las costas de México y del vecino país. Según los datos, el riesgo de contraer enfermedades al ingresar al agua pasó de un 30% a un 50%, principalmente en zonas cercanas a Chetumal, Calderitas y comunidades beliceñas colindantes.
Las investigaciones también revelan que la bahía registra una elevada carga de nutrientes, situación que durante 2024 favoreció la aparición del verdín y procesos de eutrofización. Asimismo, se identificó la presencia de metales pesados como cadmio, plomo, arsénico, hierro y zinc, además de escurrimientos que alteran el equilibrio natural del cuerpo de agua.
Aunque especies como el manatí y el cocodrilo presentan mayor resistencia gracias a las características de su piel, especialistas advierten que la contaminación representa un riesgo para la población y para el equilibrio ecológico del santuario. También se ha detectado la presencia de algas en otros cuerpos de agua de Chetumal, aunque existen puntos con menor nivel de riesgo, como la comunidad de Luis Echeverría.
Ecosur señaló que diariamente se generan más de 300 toneladas de residuos en Chetumal y que el daño acumulado durante años supera lo reflejado en diversos estudios. Ante este panorama, investigadores hicieron un llamado a fortalecer la cultura ambiental y las acciones de conservación para reducir la contaminación y proteger uno de los ecosistemas más importantes del sur de Quintana Roo.
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